Февраль 1934-го. Для СССР сквозной проход по Северному морскому пути за одно лето стал задачей невероятной сложности и принципиальной важности. Большинство экспертов называло эту идею авантюрой, лишенной всяких перспектив. Однако энтузиасты под руководством Отто Шмидта были полны решимости доказать обратное на пароходе «Челюскин».
Их смелость обернулась катастрофой. Судно не выдержало натиска льдов и затонуло. Выжившие участники экспедиции, «челюскинцы», оказались один на один с безжалостной Арктикой. Их ждала отчаянная борьба за существование в ледяной пустыне.